Vegan Izakaya Masaka는 시부야의 퇴근 후 정석 코스—튀김, 시원한 음료, 편히 기대앉을 낮은 테이블—를 그대로 살리면서도, 주방에서는 동물성 재료를 단 하나도 쓰지 않고 이를 새롭게 구현해낸다.
매장은 시부야역에서 도보 약 5분 거리인 시부야 파르코(Shibuya PARCO) 지하, 카오스 키친(Chaos Kitchen) 푸드홀 안에 자리하고 있으며, 복고풍의 쇼와 시대 이자카야 분위기를 살렸다: 따뜻한 조명, 촘촘히 붙어 있는 테이블, 그리고 공간을 고요하기보다 활기차게 만드는 왁자지껄한 소음까지. 가게 이름 자체도 하나의 말장난이다—「마사카(masaka)」는 일본어로 「설마」라는 뜻으로, 이 가라아게가 정말로 비건이라고는 믿기지 않을 만큼 진짜 고기 같은 맛이 난다는 것이 농담의 포인트다. 대두 단백질을 결대로 가공해 닭고기 같은 질감을 만들고 바삭하게 튀겨내며, 교자와 레몬사와 여러 잔과 함께 나오는데—이 두 메뉴는 거의 모든 테이블에 오른다. 단골들은 타르타르소스를 곁들인 가라아게, 마이타케버섯 튀김, 제대로 매콤하게 간한 마파두부도 다시 찾게 되는 이유로 꼽는다.
메뉴에 고기, 생선, 달걀, 유제품, 꿀이 전혀 들어가지 않기 때문에, 일본의 다른 곳에서 비건 손님들이 흔히 걱정하는 '다시(육수) 함정'은 이곳에서는 해당되지 않는다—주방과 육수 자체가 처음부터 동물성 재료를 배제하도록 설계되어 있다. 다만 글루텐프리는 아니다: 대체육 튀김옷과 간장 베이스 모두 밀 성분이 들어가므로, 글루텐을 피해야 하는 손님은 주문 전에 반드시 문의해야 한다.
실질적으로 매장은 좌석 수가 27석으로 작은 편이라, 오후 3시부터 저녁 단품 메뉴가 시작되면 금세 자리가 차며, 6시 30분 무렵에는 대기 시간이 한 시간을 넘기기도 한다. 점심(세트 메뉴는 정오부터 오후 3시까지)에는 예약 없이 방문해도 괜찮지만, 저녁에는 다베로그(Tabelog)를 통해 미리 예약하는 것이 좋다. 카드, 교통카드(IC카드), QR 결제 모두 가능해 현금을 따로 챙길 필요는 없다.
