Nodaiwa Azabu-Iikura

노다이와(野田岩)는 도쿄에서 가장 조용하면서도 진지하게 장어 요리를 대하는 곳으로, 간세이(寛政) 시대, 즉 지금으로부터 200년도 더 전부터 갈라서 손질하고, 꼬치에 꿰고, 찌고, 숯불에 굽는 동일한 의식을 5대째 이어온 장어 전문점이다.

이곳은 좀 더 직접적인 간사이(関西) 방식이 아니라 에도마에(江戸前) 방식을 따른다. 장어는 숯불에 닿기 전에 반드시 먼저 찌는 과정을 거치는데, 이 단계에서 여분의 기름기가 빠지면서 불에 바로 구운 장어보다 살이 더 부드럽고 담백한 맛을 낸다. 옻칠한 우나주(鰻重, unaju) 상자에 담겨 나오는 것은 바로 이러한 인내의 결과물이다 -- 젓가락이 거의 필요 없을 만큼 부드러운 장어 아래 밥이 깔려 있고, 그 위에는 이 집안이 에도 시대부터 지켜온 타레(タレ, tare) 소스가 발라져 있다. 2차 세계대전 당시 도쿄 공습 때, 이 소스는 불타도록 남겨두지 않고 방공호로 옮겨졌다. 당시 젊은 시절 이 일을 직접 겪었던 현재의 점주는 이 소스를 자기 목숨 다음으로 소중히 여기라는 말을 들었다고 한다. 함께 나오는 기모스이(きもすい, kimosui)는 장어 간으로 끓인 맑은 국물로, 은은한 씁쓸함이 대조를 이루며 -- 메뉴에 있다면 꼭 주문해볼 만하다.

식당은 도쿄 타워가 보이는 이이쿠라(飯倉) 교차로 근처에 자리하고 있으며, 좌석은 낮은 테이블과 일렬로 늘어선 다다미석으로 나뉘어 있고, 은근히 특화된 기념일 저녁 식사나 비즈니스 자리를 위한 개인실도 마련되어 있다. 기모노를 입은 직원들은 서두르는 법 없이 움직이며, 주방 역시 전혀 서두르지 않는다 -- 빠른 점심 식사보다는 여유롭게 즐기는 식사를 계획하는 것이 좋다.

예약은 필수이며, 특히 주말 저녁에는 반드시 필요하다. 무작정 찾아가기보다는 미리 전화로 예약하는 편이 좋다. 이 식당은 일요일에는 휴무다. 오랜 전통의 도쿄 노포임에도 불구하고 신용카드를 받으므로 현금만 준비할 필요는 없다. 알아두면 좋은 점: 장어로 우려낸 육수가 국을 포함해 메뉴 대부분에 쓰이므로, 엄격한 채식주의자(strict vegetarian)에게는 적합한 곳이 아니다 -- 하지만 페스카테리언(pescatarian)에게는 도쿄 최고의 장소 중 하나다.